Category Companii tech

Primele sase luni ale celor de la Uber in calitatea de companie publica nu au fost intocmai usoare pentru compania de ride sharing. S-au inregistrat trei runde de concedieri, plecarea a trei membri ai consiliului de administratie, iar pretul actiunilor a scazut cu peste 30%. Plus ca Uber a mai fost implicata si intr-o multime de scandaluri, precum cele cu orasele Los Angeles si New York, intampinand de asemenea probleme si la Londra, intr-o perioada oricum nefasta pentru companie. Astfel, in cadrul zilei de luni, compania de ride sharing a raportat faptul ca, in trimestrul al treilea, a inregistrat castiguri care ar parea sa sugereze faptul ca situatia ar putea sa se stabilizeze incetul cu incetul. Asta nu inseamna iesirea imediata a companiei din criza in care se afla, evident, insa este un strop de speranta avand in vedere faptul ca viitorul companiei nu parea a fi unul prea stralucit acum nu de mult. Ideea este ca, deocamdata, este un motiv pentru cei de la Uber sa rasufle usurati, putin. Cu toate ca, din nou, situatia este departe de a cunoaste o redresare atunci cand vorbim despre Uber.

Astfel, pentru cele trei luni incheiate incepand cu data de 30 septembrie, Uber a inregistrat o pierdere de 0,68 dolari pe actiune. Este totusi o pierdere putin mai mica fata de estimarea medie de 0,81 dolari pe actiune a analistiilor de la Yahoo. Veniturile au crescut cu pana la 30% fata de acum un an. Astfel, acestea s-au ridicat la cifra de 3,81 miliarde de dolari, invingand prognoza analistilor care estimau in jur de 3,69 miliarde de dolari. Sunt 200 de milioane in plus pentru bugetul companiei in comparatie cu asteptarile analistilor de pe piata, iar acest lucru conteaza enorm atunci cand vorbim despre o companie in criza. Nu este intocmai un semn fatis de redresare, dar, dupa cum am mai spus, este o gura de aer pentru compania de ride sharing. 

Dovada clara este faptul ca Uber inca a inregistrat o pierdere masiva, in valoare de 1,16 miliarde de dolari in acest trimestru. Desigur, pierderea este cu mult mai mica in comparatie cu recordul stabilit de catre companie trimestrul trecut, atunci cand reuseau sa piarda o suma de 5,2 miliarde de dolari. Cu toate ca e ceva mai mare in comparatie cu pierderea de 986 de milioane de dolari inregistrata cu un an mai devreme. Predictia companiei este ca Uber va atinge rentabilitatea pentru anul intreg in 2021. Este o predictie optimista, insa pentru un 2021 in care Uber sa redevina forta care a fost pe piata pana la oferta publica, urmeaza un 2020 care va fi plin de chin pentru compania de ride sharing. 

Din nou, nu ca 2019 nu ar fi fost deja. Pierderi la buget, scandaluri peste scandaluri si au plecat din consiliul de administratie oameni care au pus bazele acestui proiect de la 0.  Urmeaza sa vedem cat de dificil va fi 2020 pentru companie. 

Directorul executiv al Disney, Bob Iger, ne-a spus deja sa ne asteptam la o „incetinire” atunci cand vine vorba de filmele Razboiul Stelelor in viitor, dar acum, intr-un interviu radio recent, prin care promoveaza noua sa carte, Iger a recunoscut ca Disney a mers prea tare, prea curand, cu programul de lansare al Star Wars.

“Am mai spus public ca consider faptul ca am facut si am lansat prea multe filme Star Wars intr-o perioada scurta de timp”, a spus el, dupa cum relateaza Gizmodo. “Nu am spus ca au fost dezamagitoare in vreun fel. Nu am spus ca suntem dezamagiti de performanta lor. Cred doar ca exista un lucru atat de special in legatura cu un film Star Wars si mai putin este mai bine.” In traducere, o cantitate mai mica de filme Star Wars te-ar lasa sa te bucuri mai mult de actiunea filmului. Doar ca au trecut de mult vremurile in care franciza Razboiul Stelelor chiar insemna ceva. Daca ne referim strict la vremurile respective, tind sa fiu de acord cu afirmatia lui Iger. In caz contrar, pur si simplu nu vad alt sens pentru aceasta noua trilogie in afara de cel de a produce banii necesari.

In fine, Bob Iger a mai discutat despre aceasta problema, spunand ca el ar fi de vina pentru programul inițial si volumul continutului Star Wars programat. Toate acestea fiind spuse, mai exista o multime de productii Star Wars ce urmeaza sa apara pe micile si marile ecrane in urmatoarea perioada de timp. Astfel, Disney va lansalul seria de televiziune The Madalorian, un spin-off al Star Wars, odata cu serviciul de streaming Disney Plus, iar acesta are data de lansare setata la 12 noiembrie. Acesta fiind cea mai apropiata productie, si de asemenea primul serial live action al francizei; actiunea va avea loc cu 7 ani dupa evenimentele din Return of the Jedi si va fi povestea unui vanator de recompense intr-o galaxie care a cazut prada anarhiei dupa caderea Imperiului. Respectivul vanator de recompense va fi interpretat de catre Pedro Pascal, aka Oberyn Martell din Game of Thrones. Dupa Mandalorian, va aparea si The Rise of Skywalker, ultimul film din noua trilogie (si din saga principala a francizei).

Președintele Lucasfilm, Kathleen Kennedy, a anuntat, recent, ca proiectul la care se lucra impreuna cu producatorii David Benioff si D.B. Weiss, (aka cei care si-au batut joc de finalul Game of Thrones dupa ce s-au saturat sa lucreze la serial) a fost anulata. Insa vor mai urma filme Star Wars, din 2 in 2 ani, pana in 2025. Va fi cand un film Star Wars, cand o continuare la Avatar. Avatar, care abia anul acesta a fost detronat din postura de filmul cu cele mai multe incasari in box-office dupa 10 ani in care a dominat autoritar acest top si care pare a fi o alta “ciorba reincalzita” a celor de la Disney. Sa vedem si rezultatul final in acest caz.

Directorul executiv al celor de la Juul, Kevin Burns si-a dat demisia, in cursul zilei de  miercuri, din functia pe care o detinea in cadrul companiei. Nu inainte de a anunta faptul ca compania producatoare de instrumente vaping a luat decizia de a suspenda publicitatea in Statele Unite, cu „efect imediat”. Acest lucru vine in conditiile in care mai multe companii care se ocupa cu fabricarea tigarilor electronice, precum Juul, sunt obiectul unui control regulator din ce in ce mai mare, dupa ce, in mod recent, s-au facut tot felul de legaturi cu boli pulmonare si decese soldate in urma acestora. Pe langa suspendarea difuzarii, a tiparirii si a publicitatii digitale a tigarilor electronice in SUA, compania a promis „sa se abtina de la lobby” pentru administratia Trump la propunerea guvernului de a interzice tigarile electronice aromate. Si prin asta e vorba despre acele arome de fructe, energizante, cafea, dulciuri, samd. Momentan, mai sunt tolerate doar aromele de tutun.

Este o decizie mai mult sau mai putin luata chiar de catre Trump, care a declarat public ca tigarile electronice sunt periculoase si ca trebuie oprite din cauza numarului de decese care s-au inregistrat recent de la vaping. Bine, nu e ca si cum vapingul ar fi singurul factor, dar tigarile electronice nu sunt nici atat de sanatoase pe cat ar incerca unii sa le faca reclama. Oricum, e un lucru interesant faptul ca in 2019, exista oameni care inca mai vapeaza pentru a se lasa de fumat. E ca si cum ai schimba fumul de tigara cu aburul de nicotina. De fapt, tigarile electronice chiar pot avea o concentratie mai mare de nicotina decat o tigara obisnuita. Poti pune nicotina intr-un simplu lichid de capsuni sau de grapefruit, poti vapa diferite arome de tutun care, evident, deja au nicotina in compozitia lor. Ideea e ca, mai mult sau mai putin, e acelasi lucru ca si cand ai fuma un intreg pachet de tigari, doar ca sub forma de aburi cu arome.

Revenind la companie, Burns va fi inlocuit ca CEO de K.C. Crosthwaite, un executiv al companiei de prelucrat tutun Altria, care are investit un capital de pana la 13 miliarde de dolari in Juul. El va conduce o „revizuire larga a practicilor si politicilor companiei”, au spus cei de la Juul intr-un comunicat. “KC a inteles de multa vreme potentialul alternativelor la tigarile normale si necesitatea de a combate consumul printre tineri si asteptam cu nerabdare sa conduca echipa noastra in această faza cruciala”, au declarat James Monsees si Adam Bowen, care au co-fondat Juul cu Burns, despre noul director executiv al companiei. Referitor la necesitatea de a combate consumul intre tineri: interesant e faptul ca, daca e sa ne luam dupa o piesa pe care a scos-o Nane prin 2008, unii “trageau” primele tigari inca de la varsta de 8-9 ani. 

Marti, Departamentul de Sanatate Publica din California a avertizat ca vapingul pare sa provoace „daune pulmonare subite”. Acesta a raportat ca 90 de persoane cu istoric de vaping au fost spitalizate si ca doua dintre acestea au murit in iunie.

Companiile americane au un fel de a face afaceri extrem de dubios, desi si acest lucru este putin spus daca stam sa comparam cu politicile atat a corporatilor din domeniul tech, cat si a operatorilor telecom. Nici una dintre acestea nu se da in vant de la genul asta de practici pentru a-si vedea scopurile indeplinite. Iar acum avem un nou hit din partea unui operator telecom. Este vorba despre AT&T, care mai nou se confrunta cu un proces care sustine ca operatorul telecom a creat conturi false de clienti pentru a face sa para ca serviciul sau, DirecTV Now, inregistra o crestere la capitolul clienti inainte de fuziunea companiei cu Time Warner. In cadrul acestui proces, care urmareste statutul de actiune de clasa, se sustine mai ales faptul ca cei de la AT&T si-au „incurajat” angajatii sa adauge serviciul in conturile clientilor fara ca acestia sa fie constienti de acest lucru, dupa cum au raportat si cei de la Bloomberg mai devreme. Incredibil, la ce tactici sunt dispuse aceste companii sa apeleze. Imi aduc aminte cand lucram la serviciul clienti la Orange, erau abonati care se plangeau de cea mai mica taxa in plus care le aparea pe factura nejustificat.  Astia efectiv au cumparat servicii in numele clientilor, fortandu-i pe acestia sa le si plateasca. Partea amuzanta e ca banuiesc ca s-au gandit si ca o sa scape nepedepsiti. 

Plangerea modificata a fost depusa in cursul zilei de vineri la Tribunalul Districtului Sud din New York, este semnata in numele oricui a achizitionat actiuni AT&T inainte de fuziunea acestei companii cu cei de la Time Warner, o afacere de vreo 85 de miliarde de dolari. „Angajatii au fost invatati si incurajati in mod activ sa converteasca taxele de activare pe care clientii, in mod tradițional, trebuiau sa le plateasca pentru a-si actualiza telefoanele in abonamente DirecTV Now, renuntand la taxa, dar taxand clientul oricum”, se arata in proces. Aceste taxe au fost apoi aplicate la cel mult trei noi conturi DirecTV Now care au fost create folosind adrese de e-mail false.

Clienților nu li s-a spus ca au fost inscrisi pentru abonamentele respective, se sustine in cadrul reclamatiei. Lucru confirmat si de un fost angajat al serviciului clienti al AT&T, care sustine in cadrul procesului ca „cel puțin jumatate” din toate conturile DirecTV Now sunt „false”. “Un alt fost angajat vedea intre 20 și 40 de reclamatii pe saptamana de la clienți facturati pentru DirecTV Now, in ciuda faptului ca nu s-au inscris pentru un cont”, sustine reclamatia. „Dupa cum a spus un fost angajat, toata lumea din cadrul organizatiei de vanzari  „stia in totalitate” despre acest lucru. Si totusi, evident, nimeni nu a luat masuri in afara unor fosti angajati care au dat declaratii impotriva companiei. 

“Planificam sa combatem aceste plangeri fara fundament in instanta”, a declarat un purtator de cuvant al AT&T intr-o declaratie prin e-mail. Evident ca nu vor sa-si recunoasca vina, doar ca in instanta a pierdut si Apple impotriva celor care aveau service-uri independente. Deci e irelevanta masura in care cred ca o sa le dea curtea dreptate.

Google a declarat, in cadrul zilei de vineri, ca Departamentul de Justitie al Statelor Unite ale Americii, a solicitat companiei informatii cu privire la investigatiile antitrust anterioare, confirmand ca guvernul federal analizeaza practicile sale de afaceri. Gigantul motor de cautare a mai spus ca se pregateste pentru controlul generalilor avocatilor statului. Un anunt oficial al acestei sonde este asteptat luni la Washington, DC. “DOJ ne-a solicitat sa oferim informatii despre aceste investigatii anterioare si ne asteptam ca avocatii generalii de stat sa puna intrebari similare”, a scris Kent Walker, vicepresedintele principal al afacerilor globale Google intr-o postare pe blog. “Am lucrat intotdeauna constructiv cu autoritatile de reglementare și vom continua să facem acest lucru.” Contactati de mai multe publicatii din presa americana pentru a oferi un comentariu pe aceasta tema, oficialii Departamentului de Justitie nu au raspuns imediat.

Acest control antitrust impotriva celor de la Google vine in conditiile in care guvernul a demarat actiuni in ansamblu impotriva corporatiilor Sillicon Valley. Departamentul de Justitie a anuntat, in iulie, o sonda antimonopol pentru industria tehnologica, care vizeaza mai mult Google, Apple, Facebook si Amazon. Intre timp, membrii grupului democrat din Casa Reprezentantilor a Congresului si-a anuntat, in iunie, propria investigatie asupra gigantilor tehnologici, menita sa exploreze daca companiile se angajează in „conduita anticoncurentiala”. Evident, raspunsul e unul bine cunoscut de catre toti utilizatorii de pe internet, fiind unul pozitiv in acest sens. Sunt mai multe lucruri care trebuie analizate la Google, inclusiv cenzura mascata asupra rezultatelor afisate, precum si proiectele demarate in diverse tari, precum Canada. Da, Toronto risca sa devina “laboratorul de soareci” al Google, dupa cuvintele canadienilor. 

Vineri, procurorul general din New York, Letitia James, a anuntat faptul ca de o investigatie  similara vor avea parte si cei de la Facebook. Normal ca trebuia si ei sa treaca printr-o astfel de investigatie; nu s-a terminat nimic odata cu solutionarea cazului Cambridge Analytica prin acea amenda de 5 miliarde de dolari emisa de catre FCC. Pentru ca, pe langa incalcarea confidentialitatii utilizatorilor, Facebook mai este implicata si intr-o politica neglijenta in ceea ce priveste publicarea continutului neadecvat si sufera de incapabilitatea de a nu se transforma intr-o hazna atunci cand America are alegeri prezidentiale. Bine, cel de-al doilea lucru este unul normal pentru orice motor de cautare sau retea de socializare. Ancheta, care va implica alte state, inclusiv Florida, Colorado si Iowa, se va concentra pe „dominanța Facebook in industrie si potentialul comportament antitrust care se poate manifesta din aceasta pozitie”, a declarat James intr-un comunicat.

Google nu este strain de investigatiile guvernamentale. In urma cu sase ani, cei de la FTC au demarat o ancheta impotriva companiei cu acuzatii de prejudecati in privinta rezultatelor afisate de motorul de cautare. La vremea respectiva, comisia a decis ca Google nu incalca legile antitrust. Incalca alte legi, dar nu era in interesul respectivei comisii sa-i pedepseasca pentru lucrurile astea nesemnificative. In fine.

“Asteptam cu nerabdare sa aratam cum investim in inovatie, oferind servicii pe care oamenii le doresc si angajarea intr-o concurenta robusta si corecta”, a scris Walker in cursul zilei de vineri.

Au fost cateva luni complicate pentru cei de la Uber. Compania de ridesharing a facut publice rezultatele din al doilea trimestru in luna mai doar pentru a vedea cum pretul actiunilor sale stagneaza. De atunci, trei dintre membrii consiliului sau au renuntat la functii, impreuns cu cu directorul executiv adjunct si cu directorul de marketing. De asemenea, compania a concediat 400 de angajati, alimentand suplimentar aceste zvonuri. In fine; castigurile inregistrate de Uber, facute publice in cursul zilei de joi, au sugerat ca situatia nu arata cu mult mai bine in cazul de fata. 

Pentru perioada de trei luni incheiata pe 30 iunie, Uber a inregistrat o pierdere mai mare in comparatie cu asteptarile de  la momentul respectiv. Cu alte cuvinte, Uber a ajuns la doar 4,32 dolari pe actiune ca valoare. Asta inseamna ca o multime dintre lucrurile pe care le-au  prevazut analistii in legatura cu compania s-au adeverit. Toate acestea fiind spuse, compania a inregistrat o pierdere de in valoare de 5,2 miliarde de dolari si cea mai mare pe care au raportat-o cei de la Uber ​​vreodata. Compania de ridesharing a atribuit mai mult de jumatate din aceasta pierdere cheltuielilor legate de compensatiile de actiuni platite angajatilor ca urmare a ofertei initiale publice.

Veniturile au crescut cu 14% fin comparatie cu cele inregistrate cu un an in urma, ce-i drept, insa acest lucru inca inseamna ca au fost mai mici in comparatie cu asteptarile din partea oficialilor companiei, ridicandu-se la un total de 3.17 miliarde de dolari. Analistii au prevazut 3,36 miliarde de dolari. Actiunile Uber au scazut cu peste 12% în tranzacționarea după ore.

“Echilibrul dintre linia de sus si cea de jos este mai mult o arta, mai degrabă decat o stiinta”, a declarat CEO-ul Uber, Dara Khosrowshahi, in timpul unui apel de castig in urma închiderii pietelor, in cursul zilei de joi. El a adaugat ca ramane increzator în puterea companiei, mai ales ca numarul utilizatorilor si rezervarile cresc.Vorbe goale: poate Uber nu trebuia sa treaca prin aceasta oferta publica la care este supusa in momentul de fata.

Toate acestea in ciuda faptului ca Uber inregistreaza una dintre cele mai bune perioade ale sale atunci cand ne referim la capitolul clienti. Calatorii lunari ai Uber au ajuns, pentru prima data, la o valoare de 100 de milioane in cadrul primului trimestru, oferind o perspectiva asupra frecventei cu care utilizatorii se folosesc de serviciile companiei. Cei de la Uber nu au mentionat, totusi, exact si cum a avut loc cresterea activa a utilizatorilor sau cum a fost afectata aceasta de reducerile oferite.

Framantarile interne au fost si ele una dintre principalele probleme ale Uber. Ryan Graves, primul angajat si primul director executiv al companiei, a renuntat la postul sau in Consiliul de Administratie al companiei in mai. Si apoi alți doi membri ai consiliului de administratie, antreprenorul Arianna Huffington si investitorul de capital de risc Matt Cohler, au demisionat; asta intamplanu-se luna trecuta. La mai putin de o saptamana mai tarziu, Uber a spus ca va concedia 400 de angajati din departamentul sau de marketing.

Despre Uber, am scris tot felul de articole. Atat despre corporatia internationala, cat si despre filiala romaneasca. Bine, era culmea sa nu scriu despre filiala romaneasca deoarece operez pe un blog in limba romana, la urma urmei. Dupa cum am spus si in ultimul articol pe care l-am facut in legatura cu compania de ride-sharing, se pare ca nu prea exista un final pentru criza prin care Uber trece in momentul de fata, si care s-a declansat odata cu intrarea companiei pe sistemul de oferta publica. Mai intai, au scazut considerabil profiturile companiei in cel de-al doilea trimestru, suficient incat sa ajungi sa-ti pui intrebarea cat timp va reusi sa continue compania. Apoi, cei de la Uber au luat, recent, decizia de a concedia in jur de 400 de angajati ai diviziei sale de marketing, in încercarea de a reduce costurile, potrivit unui raport scris de cei de la The New York Times. 

Aceasta criza nu pare a se transmite si la filiala romaneasca, aparent. Astfel, acum mai putin de o luna, ordonanta de urgenta prin care se reglementeaza intrarea in legalitate a serviciilor de tip ridesharing a fost publicata in Monitorul Oficial; Uber intrand astfel in legalitate in Romania. Asta dupa ce pierduse un proces cu asociatia de taximetristi de la Cluj, prin martie. In fine, acum Uber are voie sa circule liber pe strazile din Bucuresti si din alte orase ale tarii in care mai e prezent, cu conditia ca soferii sa respecte regulile scrise in scenariul respectiv. Adica, sa aiba o tinuta adecvata, sa fie politicosi cu clientii, permis de conducere si experienta in domeniul transportului de persoane. Totul pentru a se asigura de faptul ca soferul peste care dai nu e vreun golan care asteapta sa te bata si sa-ti ia banii. Sunt in strainatate oameni care au patit lucruri de genul de la impostori care se dadeau soferi Uber. In fine, intelegi la ce ma refer. 

Trecand la subiect. Uber a anuntat ca va face prima investitie in Romania. Este vorba despre un centru de asistenta, care urmeaza a fi cel mai mare din Europa Centrala si de Est. Compania sustine ca a investit in jur de un sfert de milion de dolari pentru proiectul constructiei acestui centru. Astfel, filiala romaneasca a companiei isi doreste sa demareze constructia pentru cel mai mare centru de asistenta pentru soferi si curieri din Europa Centrala si de Est. Spatiul are in jur de 320 de metri patrati si a fost creat conform standardelor internationale pentru centrele de asistenta Uber. Acesta va gazdui o echipa de 11 experti si are capacitatea de a oferi asistenta pentru pana la 2.500 de soferi si curieri pe saptamana. Uber ar avea nevoie de acest centru pentru a-si antrena arsenalul de soferi, deci cei care vor sa aiba un job in cadrul companiei, ar putea sa fie angajati dupa ce termina cursurile acestui centru de asistenta. Centrul a fost inaugurat alaturi de soferul partener cu cele mai multe curse Uber din Romania, Mihail Duica. 

Se pare ca la Uber nu se mai termina sub nici o forma criza care a inceput odata cu intrarea companiei pe sistemul de oferta publica. Cel putin acest lucru se intelege din faptul ca serviciul de ridesharing a luat, recent, decizia de a concedia in jur de 400 de angajati ai diviziei sale de marketing, in încercarea de a reduce costurile, potrivit unui raport scris de cei de la The New York Times. Aceste stiri apar pe parcursul unei perioade cutremuratoare… pentru Uber, in timp ce aceasta incearca usor usor sa se acomodeze cu schimbarile prin care trece dupa ce a devenit, recent, companie publica. Doar ca pentru unele companii este mai usor sa se adapteze anumitor schimbari decat pentru altele. 

“Multe dintre diviziile noastre sunt prea mari, ceea ce creeaza o muncă care se suprapune, creeaza multi proprietari de decizii neclare si pot duce la rezultate mediocre”, a declarat directorul general al Uber, Dara Khosrowshahi, intr-un e-mail către personal, potrivit Times. Da, scuza tipica capitalistului industrias. Mai bine spuneai din start ca nu ai bani sa mai platesti o divizie, se intelegea unde voiai sa bati. In fine. “In calitate de companie, putem face mai mult pentru a mentine bara ridicata si așteptam mai mult de la noi insine si de la ceilalti. Asa ca, pur si simplu, trebuie sa ne revenim.” In teorie, un lucru de genul e extrem de usor, insa, practica ne omoara. Iar asta de cateva luni bune. Conform informatiilor oferite de cei de la Times, concedierile au fost anuntate in cursul zilei de luni si vor avea loc in mai multe birouri ale Uber din intreaga lume. Cei 400 de angajati reprezinta aproximativ o treime din departamentul de marketing al companiei, care se ocupa de promotii de curse, reclame si de promovarea serviciului in social media. In total, Uber are aproximativ 25.000 de angajati, potrivit inregistrărilor la Comisia Securitatii si Schimbului a Statelor Unite.

Uber a cunoscut un inceput stancos atunci cand a venit vorba de tranzitia sa la noul statut de companie publica. Atunci cand a fost emisa initial oferta publica, in mai, stocul sau a scazut cu aproape 8%. De atunci actiunile sale s-au ridicat în jurul prețului său de 45 USD. Compania a vazut, de asemenea, trei membri ai consiliului de administratie, impreuna cu ofițerul sau de functionare si directorul de marketing, plecand dupa ani de zile de colaborare. Cei de la Uber au spus ca a redeveni o companie profitabila nu va fi usor. “Ne asteptam ca cheltuielile noastre de exploatare sa creasca semnificativ in viitorul previzibil si s-ar putea sa nu obtinem rentabilitate”, a spus compania intr-un proces de reglementare in aprilie.

Rivalul lui Uber, Lyft, care a trecut si ea la stadiul de companie publica anul acesta, se afla intr-o situatie similara. De asemenea, aceasta a avut parte de un inceput dur pe Wall Street, impreună cu dous seturi de procese ale actionarilor, ce sustin faptul ca compania a prezentat in mod gresit puterea activitatii sale inainte de intrarea in functiune a ofertei publice. Luni, a fost raportat ca directorul adjunct al celor de la Lyft si-ar fi dat demisia. 

FaceApp este una dintre cele mai populare aplicatii ale momentului, cu o popularitate dobandita aproape peste noapte. Aplicatia a mai fost in trend prin 2017, insa nu la nivelul la care este in momentul de fata. In 2019, FaceApp imbatraneste oamenii, le schimba culoarea parului, expresiile faciale si ale trasaturi fizice si colecteaza date despre ei. Ultimul lucru nu ar trebui sa te surprinda, in fond, ce aplicatie sau platforma extrem de populara pe internet in ziua de azi nu colecteaza date despre utilizatorii sai? Sa fim seriosi. De la Facebook, Google si pana la acele mici aplicatii din Google Play, toate au sisteme care sa fenteze restrictiile atunci cand tu le respingi acestor aplicatii permisiunea de a colecta datele respective. In fond, ce-ti pasa tie daca anumite corporatii iti au datele, doar nu pot sa faca altceva cu ele in afara sa-ti trimita toata ziua reclame din alea enervante pe tema subiectelor despre care vorbesti la telefon. Nu? Iar daca genul asta de lucruri te irita, este strict problema ta, oricum nu poti face nimic sa previi fenomenul. 

Desi, sincer, ma amuza. Nu pot sa-mi inchipui un fenomen posibil mai retardat decat acela de a-ti lua o poza ca sa vezi cum o sa arati cand o sa fii batran, iar prin asta sa-ti preia datele o mana de rusi. Felicitari, esti un robot usor de controlat; iti mai lipseste chipul pentru a fi perfect curat. Lasand la o parte rimele, eu n-am folosit FaceApp, dar zilnic vad o poza cu vreun individ din lista de prieteni (majoritatea pe care nu-i cunosc personal ca na, e Facebook) cum pune o poza cu el cand va fi plin de riduri, cu barba sau par alb. Excelent.

Oricum, de indata ce FaceApp, o aplicatie bazata pe inteligenta artificiala, a revenit in centrul atentiei cu o popularitate de care nu s-a mai bucurat niciodata pana acum, tot atunci au crescut si preocuparile. Ingrijorarile in legatura cu confidentialitatea de care beneficieaza sau nu utilizatorii atunci cand folosesc aplicatia pentru pozele lor de Insta. “Cele mai multe imagini sunt sterse de pe serverele noastre in termen de 48 de ore de la data incărcării”, au declarat cei de la FaceApp in raspunsul la aceste acuzatii. “Acceptam cererile utilizatorilor de a elimina toate datele de pe serverele noastre. Echipa noastra de asistenta este in prezent supraincarcata, dar aceste solicitari au prioritate.” Desigur, se asteapta ca oamenii sa-i creada. A, stai, fiind vorba de utilizatori si rata lor scazuta de alfabetizare digitala, acesta e cel mai probabil scenariu. Imi cer scuze ca nu m-am gandit mai bine pana acum.

In raspunsul pentru critici, oamenii de la FaceApp au declarat ca cea mai mare parte a prelucrarii fotografiilor este in cloud, insa nu sunt transferate fotografii de pe telefoanele care nu au fost selectate pentru editare in cloud. Reprezentantii aplicatiei spun ca ar putea stoca o fotografie incarcata in cloud doar pentru performanta si trafic. Aplicatia a remarcat, de asemenea, ca toate caracteristicile FaceApp sunt disponibile fara conectare si ca datele (care ar fi stocate doar temporar) nu sunt vandute sau partajate.

Cel putin asa sustin cei de la Departamentul de Justitie al Statelor Unite ale Americii. Si stim cat de concentrati sunt americanii pe a-si proteja securitatea nationala. Este unul dintre motivele (sau pretextele, depinde de punctul de vedere) pentru care Huawei a fost trecuta pe lista neagra a Departamentului de Comert chiar printr-un ordin executiv al presedintelui Donald Trump. Ei bine, acum situatia sta in felul urmator: Departamentul de Justitie al SUA este pus in fata unei alegeri grele intre justitie si securitate. Astfel, Departamentul de Justiție al SUA analizeaza apelul celor de la Qualcomm, cea mai mare companie producatoare de procesoare si hardware, in privinta unei hotarari judecatoresti prin care s-a stabilit, in mod clar, faptul ca gigantul american este un monopol. Iar guvernul invoca motive de securitate naționala si avans al tehnologiei 5G in comparatie cu alte tari ca principale motive pentru care  instanta de apel ar trebui sa-i lase pe cei de la Qualcomm sa-si intarzie renegocierea contractelor de licentiere.

In cursul zilei de marti, Departamentul de Justitie a trimis o scurta notificare celor de la Curtea de Apel a Statelor Unite pentru circuitul al IX-lea, cerandu-le judecatorilor sa acorde Qualcomm-ului o amanare in ceea ce priveste reorganizarea contractelor companiei. Aceasta notificare a venit ca urmare a unei solicitari din partea Qualcomm, saptamana trecuta, pentru ca instanta de apel sa acorde o perioada de gratie mai mare dupa ce judecatoarea Curtii Districtuale din SUA, Lucy Koh, a declarat furnizorul de procesoare wireless ca fiind o companie monopol, in cursul lunii mai. 

La vremea respectiva, cei de la Qualcomm declarasera faptul ca efectuarea unei eventuale reorganizari a politicii companiei – inainte ca acest caz sa treaca si prin procesul de recurs – ar putea sa fie ireversibil si sa schimbe modelul de afaceri al producatorului de procesoare. Reformele impuse companiei au inclus renegocierea acordurilor de licentiere incheiate anterior cu producatorii de telefoane ca LG, acordarea de brevete atat pentru partenerii wireless, cat si pentru rivalii producatorii de procesoare si o monitorizare atenta a activitatii comerciale a companiei de catre Comisia Federala pentru Comerț. Qualcomm a dorit ca hotararile judecatoresti sa fie suspendate, in timp ce cazul a trecut prin procesul de contestare.

“Practicile de licentiere ale Qualcomm au dus la strangularea concurentei pe pietele de procesoare si cipuri modem CDMA si premium LTE de ani de zile si au lovit rivalii, OEM-urile si, in final, utilizatorii, prin acest proces”, scrisese Koh in relatarea hotararii sale din mai. Compania a fost gasita vinovata pentru impunerea unor taxele de licentiere inutile. Iar concluzia: Qualcomm a profitat la maxim de pozitia sa dominanta pe piata tehnologica pentru a inregistra un profit imens de pe urma acestor taxe de licentiere. Una dintre companiile care a avut de suferit de pe urma acestor politici a fost Apple, la randul ei acuzata de concurenta neloiala privind App Store. In cele din urma, impacarea cu cei de la Apple in vederea dezvoltarii unor modemuri 5G a reusit sa diminueze putin din pedeapsa pe care ar fi suferit-o Qualcomm daca procesul intre cei doi parteneri ar fi mers pana la capat.