Tag google

Romania este o tara destul de activa in domeniul tehnologic. Sau ma rog, cel putin mai activa ca alte tari din sud-estul Europei. Insa, ca si in cazul acestora, marile companii din Sillicon Valley evita sa-si faca sedii la noi in tara. Desigur, sunt companii precum Microsoft, Google sau Uber, care au birouri la noi in tara. Insa exista o diferenta destul de mare intre birouri si sedii cu multi angajati, care sa se ocupe cu localizarea serviciilor globale pentru piata romaneasca. Cele mai multe sunt ori birouri de marketing, ori de suport tehnic, care ofera asistenta tehnica romanilor care sunt clienti ai serviciilor puse la dispozitie de catre aceste corporatii. Premierul Ludovic Orban se arata interesat de a schimba aceasta stare de fapt si a incuraja corporatiile mari din domeniul tech sa-si faca sedii la noi in tara. Motiv pentru care a fost prezent la Conferinta de Securitate de la Munchen. 

Ca exemple concrete, in momentul de fata nu exista un Facebook sau Instagram Romania in mod oficial, iar despre Amazon se spune ca si-ar deschide un sediu in tara noastra de peste un deceniu, insa aceste zvonuri au sanse de materializare din ce in ce mai putine pe masura ce trece timpul. Dupa cum spuneam, Orban vrea sa schimbe ceva in acest sens, iar primul pas al premierului a fost o intalnire cu un director de la Google in culisele conferintei de la Munchen. Nu e singurul cu care a avut intrevederi, premierul profitand de ocazie pentru a dezbate aceasta “problema”. Printre personalitatile cu care s-a intalnit Orban la Munchen se numara si Kent Walker, vice-presedinte pentru afaceri globale al companiei Google.

Evident, scopul intalnirii a fost sa-l convinga pe Walker sa vina Google in Romania sa-si deschida un sediu local. Guvernul a venit si cu un comunicat pe marginea subiectului. ”Premierul a adresat vice-presedintelui Google invitatia de a lua in considerare stabilirea unei prezente a companiei in tara noastra”, a confirmat biroul premierului. Desigur, de la o simpla discutie pana la realizarea proiectului mai e cale lunga de parcurs, insa, daca acesta reprezinta un factor incurajator, raspunsul lui Walker nu a fost unul in mod explicit negativ. Este un gest care arata, insa, faptul ca actual Guvern este interesat de investitii pe zona de tehnologie, in ciuda faptului ca Orban si-a exprimat in repetate randuri dorinta de a sabota angajatii din Romania care lucreaza pe acest segment de piata. Sabotaj in sensul in care premierul, pe vremea cand era in opozitie, facea lobby pentru introducerea impozitarii. Ca idee, este un proiect despre care nu am mai auzit nimic, de mult timp. Inca dinainte ca PNL sa intre la guvernare dupa caderea guvernului Dancila prin motiune de cenzura.

Ramane de vazut in ce fel se va materializa demersul premierului la Munchen. Ar putea foarte bine fi un caz asemanator cu cel al Amazon, care, dupa cum am spus si mai sus, investeste in Romania de peste un deceniu. 

Off, cui nu ii place o companie tech care isi abuzeaza pe fata rolul dominant pe piata pentru a avea parte de un profit mai mare. Si stim faptul ca modelul de afaceri al unor companii se bazeaza strict pe reclame. Companii care sunt platite de sponsori pentru promovarea pe care le-o fac intr-un anumit moment. Din acest motiv, Google va incerca sa vina cu schimbari de design care sa pacaleasca utilizatorii sa apesemai des pe reclame in dauna rezultatelor mai relevante, pe care oricum compania nu le afiseaza atat de des. Cu alte cuvinte, atat rezultatele organice, cat si reclamele vor fi afisate pe platforma motorului de cautare sub forma aceluiasi design. Lucru care iti va face misiunea de a-ti seama in ce categorie se incadreaza fiecare rezultat mult mai dificila decat este deja. Pentru ca oricum, deja algoritmul de cautare al celor de la Google a devenit marcat de tot felul de rezultate inselatoare pentru anumite cautari. Ce pot spune, este amuzant modul in care acestia isi rezerva dreptul de a recurge la asemenea schimbari radicale pe fata, in ciuda faptului ca in mod sigur exista o multime de utilizatori care se opun acestei politici. 

Incepand cu data de 13 ianuarie, cei de la Google au schimbat atat designul, cat si modul in care sunt infatisate rezultatele pe platforma motorului de cautare. Cu alte cuvinte, fiecare rezultat organic va fi precedat de logo-ul brandului. Pana aici, totul e in regula. Insa, diferenta majora in acest sens este aceea ca, in fata fiecarei reclame va fi afisat textul „Anunt”. Text care poate fi confundat foarte usor cu sigla vreunei companii. Aceasta confuzie este si mai ușor de facut pentru rezultatele care sunt afisate in limba engleza, intrucat rezultatele respective au in fata cuvantul „Ad”, unul mult mai scurt si mai usor de incadrat in categoria siglei vreunui brand.

Desigur, nu toti utilizatorii vor cadea in plasa la o schema atat de simpla, insa e un design care poate induce multa lume in eroare. Si asta mai ales datorita faptului ca nu toti utilizatorii sunt 100% atenti atunci cand cauta rezultate pe Google, mai ales atunci cand vine vorba de posibilitatea ca rezultatele afisate sa nu fie intocmai relevante cu cautarea pe care acestia vor s-o faca. Aceasta schimbarea a fost deja implementata pe versiunea de pe mobil a motorului de cautare, iar acum a ajuns si pe cea web a acestuia. 

In orice caz, utilizatorii vor ajunge sa se obisnuieasca atat de mult cu respectivele logo-uri  incat vor ajunge sa le ignore aproape complet. Ceea ce inseamna ca nu vor mai verifica daca icon-ul din fata rezultatului chiar este sigla unui brand sau doar una pe care scrie “Ad”. Si astfel, utilizatorii vor da mai mult click pe reclame decat pe rezultate relevante, indiferent ca vor sau nu acest lucru. Si, avand in vedere atitudinea de pana acum a celor de la Google, este clar ca vor pune mai multe reclame decat rezultate relevante, mai ales pentru acele cautari care includ produse. 

Directorul executiv al companiilor Google si Alphabet, Sundar Pichai, este convins ca inteligenta artificiala trebuie reglementata cu scopul de a preveni potentialele consecinte negative ale instrumentelor, incluzand tehnologia deepfake si recunoasterea faciala, a spus el intr-o declaratie pentru publicatia Financial Times, in cursul zilei de luni. “Nu exista nicio intrebare in mintea mea daca inteligenta artificiala trebuie reglementata”, a scris Pichai. “Este prea importanta pentru a nu fi. Singura intrebare este legata de modul in care ar trebui s-o abordam.” Insa seful celor de la Google pare sa aiba deja cateva raspunsuri la aceasta intrebare pregatite pentru a le pune in aplicare oricand ar fi nevoie. Sugestiile sale includ alinierea internationala intre Marea Britanie si UE, acordul privind „valorile de baza”, folosind instrumente open-source (precum cele deja dezvoltate de Google) pentru a testa respectarea principiilor scrise si folosirea reglementarilor existente, inclusiv GDPR-ul Europei pentru creerea unor cadre de reglementare mai largi.

Asta cu scopul de a se evita situatiile la care s-a ajuns pana in momentul de fata. Desi de la vorbe si proiecte pana la fapte este cale lunga, iar lumea tehnologiei nu pare pregatita inca sa infrunte acest gen de situatii. Teoria este mai usoara fata de practica, in orice caz. Momentul interviului coincide cu un accent puternic din partea celor de la Google in a dezvalui unele dintre cele mai importante rezultate ale lucrarii companiei in domeniul inteligentei artificiale si de a aduce instrumentele pe care le-a dezvoltat de-a lungul timpului pe teritoriul intregii lumi. Sunt doar cateva saptamani de cand a trecut deceniul vechi, iar cei de la Google deja au anuntat o serie de descoperiri, inclusiv un instrument pentru a detecta cancerul de san, o boala care este adesea ratata de catre ochii umani.

Pe masura ce compania avanseaza in ceea ce priveste propriile sale cercetari si dezvoltari in inteligenta artificiala, nu este surprinzator sa vedem faptul ca Pichai aduce dezbaterea despre etica si reglementare in centrul atentiei tocmai in acest moment. Pentru cei de la Google, aceasta conversatie nu este una care poate fi salvata pentru maine, din moment ce instrumentele de inteligenta artificiala ale companiei sunt construite si implementate chiar in timp ce scriu acest articol.

Insa, desi Pichai este categoric in ceea ce priveste faptul ca propria sa companie trebuie sa aiba o „abordare de principiu pentru aplicarea inteligentei artificiale”, el doreste, de asemenea, sa-i ajute pe ceilalti concurenti de pe piata, oferindu-le „expertiza, experienta si instrumentele Google”. Riscurile pe care le vede din interior probabil se extind departe si in larg. “Trebuie sa fim foarte fermi cu privire la lucrurile care ar putea merge prost”, a spus el in privinta acestei situatii. Cu alte cuvinte, directorul executiv al Alphabet solicita reglementarea inteligentei artificiale, deoarece compania este printre cele mai active in ceea ce priveste dezvoltarea acestor noi tehnologii. Si pe cine altcineva ar putea pica vina in cazul in care ceva merge prost?

Google se confrunta cu noi controverse. Acum este data in judecata pentru ca ar fi copiat tehnologia unei companii mai mici. Este prima zi „oficiala” a conferintei CES si compania Sonos a dat in judecata Google pentru ca gigantul american i-ar fi copiat tehnologia de difuzoare inteligente. Povestea din New York Times, publicatia care a raspandit aceasta stire, contine o multime de detalii care apar in atat de multe alte articole, pentru cei care au urmarit saga cu Google Assistent incepand sa functioneze pe boxe Sonos. A fost un proces care a durat pentru totdeauna si, in ciuda faptului ca multa lume s-a intrebat de mai multe ori de ce a durat atat de mult, nimeni nu a putut da un raspuns concret in privinta motivului. 

“De-a lungul anilor, am avut numeroase conversatii continue cu cei de la Sonos in privinta drepturilor de proprietate intelectuala ale ambelor companii si suntem dezamagiti de faptul ca Sonos a recurs la aceste procese in loc sa continue negocierile de buna credinta. Tehnologia Google a fost dezvoltata independent de catre Google – nu a fost copiata de la Sonos. Contestam aceste afirmatii si ne vom apara puternic [n.r. punctul de vedere].”, a fost afirmatia celor de la Google in privinta plangerii depuse de Sonos. Normal ca Sonos a decis sa-si prezinte punctul de vedere in instanta daca cei de la Google au abordat reprezentantii companiei cu acea atitudine de superioritate, de companie din big tech. Cred ca sunt multi executivi ai companiilor mai mici din acest domeniu care, in acest moment, ridica un toast in cinstea celor de la Sonos pentru ca au avut tupeul sa dea in judecata Google. Diferenta dintre cele doua companii este echivalenta cu diferenta dintre o Dacia Logan si o Tesla.

Nilay Patel a subliniat faptul ca cei de la Sonos au castigat deja un caz, impotriva celor de la Denon cu cel putin doua dintre aceste brevete. Asadar, nu m-as astepta ca nici Google, nici Sonos sa renunte rapid la acest proces. Google mizeaza pe statutul sau de corporatie multinationala cu avocati de top, iar Sonos pe succesul despre care am vorbit mai inainte, si cu faptul ca situatia este una similara. Probabil pentru ca ar putea afecta procesul, directorii Sonos nu au fost citați direct in NYT in afara unei declaratii a directorului executiv Patrick Spence. Se pare ca, totusi, au vorbit fara probleme cu Jack Nicas si Daisuke Wakabayashi despre ceea ce se intâmpla. Acest paragraf in special este mai interesant:

“La fel ca multe companii aflate sub degetul celor din big yech, Sonos s-a plans in privat timp de ani de zile. In ultimele cateva luni, Patrick Spence, directorul executiv al lui Sonos, a decis ca nu mai poate rezista.”. Cum spuneam, dezamagirea Google pentru faptul ca Spence a decis sa nu mai fie tratat cu indiferenta de catre reprezentantii motorului de cautare. Cu alte cuvinte, cei de la Sonos isi exprima parerea in legatura cu aceasta situatie pentru prima oara. O parere pe care au lasat-o deoparte in speranta ca vor rezolva ceva pe cale amiabila.

Deja e un lucru care nu mai e secret in momentul de fata nu mai este secret, sa fiu sincer. Toata lumea stie ca pe YouTube poti gasi filme si episoade din seriale redate integral sau daca cauti pe Google poti gasi site-uri care sa redea un anumit continut. Lucru care nu este intocmai legal din cauza faptului ca corporatiile respnsabile pentru productia acestor seriale si filme si-au alocat toate drepturile de autor. Plus ca fenomenul cu pirateria ar fi unul care le-ar cauza pierderi financiare majore, pentru care acestia sunt hotarati sa termine definitv cu orice utilizator care le posteaza continutul fara sa primeasca acord din partea acestora. Evident ca nu au cum sa primeasca acord din partea corporatiei decat persoanele care au un grad de popularitate destul de mare pentru a-si permite sa stea la discutii cu reprezentantii acestor companii media. 

Acum, chestiunea cu incurajarea pirateriei este cat se poate de oficiala. Pentru ca un tribunal a stabilit ca cei doi giganti se fac vinovati de piraterie din cauza gazduirii pe YouTube a unor filme integrale. In teorie, pirateria pe YouTube este un lucru nepermis, iar cei care posteaza clipuri cu filme si seriale integral se pot trezi cu ele sterse. Insa baza de date este departe de a fi perfecta si favorizeaza in mare parte corporatiile care produc filme de Hollywood in dauna productiilor din Romania si orice alta tara in afara Statelor Unite in general. Motiv pentru care, daca vrei sa te uiti pe YouTube la un film clasic, poti gasi productii precum Mihai Viteazul sau Filantropica. O sa le poti gasi si in viitor pentru ca este foarte putin probabil ca algoritmul sa depisteze si sa stearga vreodata clipurile respective. Mai ales ca sunt atat de vechi incat nu sunt sigur ca si-ar mai putea lua vreodata un copyright strike. YouTube poate actiona pentru a sterge clipurile cu filme redate integral, insa trebuie ca acestea sa fie raportate de catre detinatorul oficial al licentei de distributie. Iar cei de la Google s-au aparat de orice responsabilitate pentru prezenta acelor filme pe platforma video sustinand faptul ca nu YouTube se face vinovat de prezenta lor, ci utilizatorii care au postat acest continut fara a avea acordul companiilor care detin licenta de distributie Ceea ce este adevarat, insa Google nu a putut justifica si faptul ca algoritmul sau favorizeaza rezultatele catre filmele piratate care sunt prezente pe site-uri.

Acum, insa, in urma unui proces care a durat mai bine de opt ani de zile, un tribunal din India i-a dat dreptate regizorului Suneel Darshan atunci cand acesta a dat in judecata Google si YouTube pe motiv ca ar favoriza piraterie. Judecatorul a ajuns la concluzia ca gigantul motor de cautare putea sa depuna mai multe eforturi cu scopul de a opri raspandirea unui continut piratat pe platforma sa. Iar Google a primit o amenda de 700 de dolari, care pentru corporatia americana reprezinta doar banii de buzunar al unui angajat in cadrul structurilor mai inalte ale companiei.

Google a concediat patru angajati. Motivul invocat a fost incalcarea regulilor legate de securitatea datelor, potrivit unui memoriu al personalului Bloomberg publicat luni in cadrul unui raport. Compania a desfacut contractele de muinca ale acestor angajati la cateva zile dupa ce aproximativ 200 de lucratori Google si alți sustinatori au organizat un miting in afara unora dintre birourile Google din San Francisco. Coincidenta? Nu, evident, a fost o masura a companiei care detine cel mai mare motor de cautare din lume impotriva angajatiilor care au indraznit sa conteste in strada politica corporatiei. Lucru pe care il sustin si activistii care au luat parte la mitingul de vineri. Acestia au sustinut ca conducerea Google ia masuri impotriva propriilor angajati pentru ca acestia au indraznit sa vorbeasca impotriva gigantului motor de cautare. Iar in regulamentul intern al companiei, un astfel de lucru ar fi interzis si s-ar pedepsi inclusiv cu incetarea relatiilor contractuale dintre angajat si companie. Nu-i de mirare ca Google voia la un moment dat sa activeze pe piata din China (detaliile sunt in privinta acelui proiect Dragonfly, un motor de cautare facut sa respecte regulile impuse de Beijing), politica companiei fata de proprii angajati este oarecum similara cu cea a guvernului chinez fata de populatie. 

Un nou protest impotriva companiei a fost stimulat de catre actiunile administrative pe care Google le-a luat impotriva a doi angajati, Laurence Berland și Rebecca Rivers. Cei doi au fost plasati in concediu pe perioada nedeterminata la inceputul acestei luni, in timp ce corporatia investigheaza presupuse incalcari ale politicilor sale de regulament intern, inclusiv accesarea documentelor si informațiilor din calendar despre care Google spune ca nu se afla in sfera de munca. Totusi, activistii de la Google au spus ca mutarea este o pedeapsa pentru organizarea la locul de munca. “Tocmai am fost informata de catre @Google ca am avut contractul reziliat”, a replicat Rivers in cursul zilei de luni.

Angajații care organizeaza un protest in fata sediului celor de la Google au declarat ca Berland a fost, de asemenea, unul dintre oamenii care au fost concediati in cursul zilei de luni. Contactat de mai multe publicatii americane pentru a oferi un raspuns in privinta acestei decizii, Berland nu a raspuns la ora la care este redactat acest articol. Trei membri ai echipei de securitate si investigatii ai celor de la Google au citat „incalcari clare si repetate” ale politicilor de securitate a datelor ale companiei, potrivit notei pentru personal. “Nu este modul in care functioneaza Google sau nu a fost vreodata modul in care s-a intentionat sa functioneze”, au scris in nota respectiva Chris Rackow, Royal Hansen si Heather Adkins din cadrul echipei de investigatii. “Ne asteptam ca fiecare membru al comunitatii noastre sa respecte politicile noastre de securitate a datelor.”

Contactata de catre anumite publicatii americane pentru detalii, o purtatoare de cuvant a Google a refuzat sa dezvaluie numele angajatilor care au fost concediati, insa a confirmat autenticitatea acestei note de incetare a contractelor de munca a catorva angajati ai companiei in raportul celor de la Bloomberg.

Da, se demareaza destul de multe anchete asupra Google in ultimul timp. Mai intai investigatia generala a celor de la FTC asupra companiilor tech, apoi ancheta sectiei de Drepturile Civile din cadrul Departamentului Sanatatii si Drepturilor Omului in privinta Project Nightingale, un parteneriat intre Google si Ascension care ar fi facilitat colectarea de date medicale a milioane de pacienti de catre compania americana. Si acum asta. Putem spune ca Google a doborat un adevarat record atunci cand vine vorba de investigatii, la fel cum Uber a doborat recordul vizavi de conflicte cu legislatia oraselor din State. Ei bine, investigatia despre care vorbesc in articol este o ancheta majora asupra celui mai mare motor de cautare al internetului, demarata de catre avocații generalii ai Statelor Unite si va avea un domeniu de aplicare mai larg decat a fost anuntat anterior, potrivit unui raport publicat joi de CNBC.

Initial, investigatia urma sa se concentreze, in principal, pe activitatea masiva de publicitate digitala a celor de la Google, activitate care genereaza in jur de 138 miliarde de dolari pe an. Se pare ca anchetatorii se pregatesc sa aduca in ancheta celor de la Google si dosarul in legatura cu afacerile companiei cu Android, sistemul sau mobil de operare. In total, avocații generali din 48 de state, incluzandu-i pe cei din Puerto Rico si Washington, DC, isi unesc fortele pentru a demara aceasta ancheta comuna impotriva corporatiei americane. Avocatul general al Biroului din Texas, Ken Paxton, care conduce ancheta, a fost contactat de mai multe publicatii din presa americana pentru a comenta situatia, insa pana in prezent nu a raspuns acestor cereri. 

Un purtator de cuvant al celor de la Google a indicat o postare pe blog, publicata de seful departamentului privind afacerile publice al companiei, Kent Walker, inainte de anuntarea anchetei demarate incepand cu luna septembrie. “Am lucrat intotdeauna constructiv cu autoritatile de reglementare si vom continua sa facem acest lucru”, a scris Walker. O declaratie cat se poate de impresionanta, ce pot sa spun. Intr-o alta ordine de idei, in trecut, agentiile de stat au indicat deja ca ancheta lor se poate extinde dincolo de dosarul privind publicitatea. „In momentul de fata este vorba de publicitate, dar faptele vor conduce acolo unde conduc”, a spus Paxton in septembrie, atunci cand a fost anuntata aceasta investigatie. 

Afacerile privind algoritmii de cautare si publicitate ale celor de la Google au fost obiectul unei examinari speciale in Europa. In martie, gigantul motor de cautare a primit o amenda in valoare de 1,7 miliarde de dolari din partea Comisiei Europene pentru practicile de publicitate online „abuzive”. Comisia a ajuns la concluzia ca Google si-a exploatat dominanta pe aceasta piata a motoarelor de cautare, limitandu-si rivalii sa-si plaseze anunturile de cautare pe site-uri terte. Anul trecut, comitetul executiv al Uniunii Europene a amendat Google cu 5 miliarde de dolari pentru practici de concurenta neloiala privnd practicile sale legate de Android. Ancheta s-a concentrat pe tranzactiile Google cu producatorii de telefoane, pe conditia ca acestia sa pre-instaleze aplicatii si servicii Google specifice pe telefoanele Android.

In acest moment, cred ca putem spune cu usurinta ca portofoliul infractional al celor de la Google este unul extrem de stufos. Chiar asemanator cu cel al unui om politic cu mandat in Parlamentul Romaniei sau in orice alta forma de administratie publica (consilii judetene si locale, dar nu numai). Lasand glumele la o parte, vorbim despre o companie acuzata ca a incalcat confidentialitatea utilizatorilor colectandu-le datele de logare, care erau tinute stocate intr-un document .txt, ca pe langa datele respective, are si un istoric privind tranzactiile utilizatorului respectiv (adica pot sa vada ce ai cumparat doar prin mail-urile pe care ti le trimit magazinele online pe Gmail). O companie care a fost acuzata, printre altele, si de concurenta neloiala, prin faptul ca algoritmii motorului de cautare publicau doar rezultatele de la parteneri sau cele sponsorizate in dauna unor site-uri mai mici cu continut calitativ. Dar, din nou, suntem la un nou episod din corporatiile tech si datele utilizatorilor, cu Google in prim plan. In acest serial, Google ar fi the deuteragonist, pentru ca rolul de protagonist il ocupa Facebook. 

Ei bine, se poate spune ca cei de la Google au coborat putin mai mult nivelul de standarde de asteptat din partea unei corporatii tech. Mai rau decat fascinatia Amazon cu corpul uman. Recent, au aparut in spatiul public informatii in legatura cumodul in care corporatia americana colecteaza pe ascuns date legate de sanatatea utilizatorilor. Da, ai citit bine. Google colecteaza date medicale detaliate in legatura cu starea de sanatate a milioane de americani, lucru care le este posibil printr-un parteneriat special, prin care pot accesa aceste date. Mai degraba un parteneriat cu cei de la Ascension, care reprezinta cel de-al doilea sistem de ingrijire medicala al Statelor Unite. Sunt informatii dintr-un raport al celor de la The Wall Street Journal, publicatie care a mai furnizat astfel de zvonuri ce s-au dovedit a fi adevarate. 

Cu alte cuvinte, Google si Ascension lucreaza impreuna la Project Nightingale, o initiativa care, in teorie, ajuta oamenii. In practica, cei de la Google colecteaza un set intreg de date medicale de la persoane din 21 de state. Respectivul set medical include date in legatura cu rezultatele analizelor in laborator, diagnosticul acestor persoane, fisa lor medicala cu istoricul spitalizarilor si tratamentelor, numele si datele de nastere ale pacientilor.

Ca raspuns, autoritatile din SUA au anuntat ca vor demara o ancheta impotriva Google in ceea ce privește practicile companiei de colectare de date despre sanatatea pacientilor. Astfel, oficialii de la sectia de Drepturile Civile din cadrul Departamentului Sanatatii si Drepturilor Omului au anuntat ca vor urmari aflarea mai multor invormatii vizavi de aceasta colectare in masa a documentelor medicale ale persoanelor fizice pentru “a se asigura ca masurile HIPAA au fost complet implementate”. Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) este legea americana in ceea ce priveste portabilitatea si responsabilitatea in legatura cu asigurarile de sanatate. O lege pe care cei de la Google par s-o fi incalcat prin aceasta politica de colectare a recordurilor medicale ale pacientilor Ascension. 

Statele Unite trec printr-o oarecare criza imobiliara, in special in anumite zone mai “exotice” ale tarii. Cu alte cuvinte, preturile pentru un apartament cresc din ce in ce mai mult, intr-un raport direct proportional cu populatia care ramane pe strazi sau in centre pentru oamenii homeless din cauza acestui lucru. Pur si simplu a detine un apartament in anumite zone devine un lucru prea imposibil pentru acea categorie de cetateni cu buget minim sau mediu. Evident, nu e vorba despre o criza care afecteaza intreaga tara, insa sunt o multime de zone afectate. Ce legatura au mariile corporatii din tech in toata aceasta chestiune? E simplu, zonele cele mai afectate sunt cele in care aceste corporatii isi iau sediul. Si se extinde pe o suprafata suficient de mare incat sa conteze. Ca altfel nu li s-ar fi atras atentia nici uneia dintre aceste companii in legatura cu criza imobiliara. Ideea e ca industria tech este atat de afectata de nenumaratele scandaluri in materie de date ale utilizatorilor si confidentialitate, politici antitrust, moderare neadecvata a continutului, samd incat nici una dintre companiile respective nu vrea sa aiba si aceasta problema in portofoliu. 

Cu alte cuvinte, aproape fiecare dintre companiile responsabile pentru aceasta situatie au inceput sa investeasca sume de bani in a rezolva aceasta criza. Un exemplu sunt cei de la Apple, cu sediul in Copertino, in zona Californiei. California este unul dintre orasele afectate puternic de aceasta criza imobiliara, iar cei de la Apple au luat hotararea de a dona pana la 2.5 miliarde de dolari pentru a rezolva situatia. Sunt bani investiti in proiecte precum un fond de investitii pentru locuinte, un fond cu finantare si asistenta acordat special pentru cei care, o donatie a terenurilor sale din San Jose si un fond pentru a finanta imprumuturi si subventii pe termen lung astfel incat cetatenii cu bugete mici si medii sa-si poata permite achizitionarea unui apartament. 

Si Apple nu e singura corporatie care a recurs la o asemenea masura. Cei de la Google au donat si ei 1 miliard de dolari pentru a remedia criza de locuinte din Bay Area. Gigantul motor de cautare a donat si un teren, in valoare de 50 milioane de dolari, care urmeaza a fi folosit pentru construirea a 15.000 de locuinte pentru persoanele cu venituri medii si mici. Alti bani au venit direct intr-un fond pentru constructia a 20.000 de locuinte in San Franscisco. De mentionat faptul ca cei de la Google au fost primii care au facut astfel de donatii, in luna iunie a anului. Toate celelalte companii s-au luat dupa Google, probabil pentru ca presiunea asupra acestora era una din ce in ce mai mare.

Astfel, si cei de la Facebook au facut o donatie similara saptamana trecuta. Sau mai degraba promis. Un miliard de dolari pentru a ajuta regiunea Menlo Park, tot in California. Dar si in alte zone ale orasului unde preturile locuintelor au crescut semnificativ. In afara de zona Copertino, din motive evidente. 

Problemele Google par sa nu mai aiba sfarsit in momentul de fata. Compania a fost implicata in diverse controverse de-a lungul timpului si au fost cazuri mai mult sau mai putin grave, cum ar fi proiectul Dragonfly, o noua varianta a motorului de cautare cenzurata astfel incat sa poata sa fie utilizata in China. Ceea ce incalca politica pentru drepturile omului si propriiile “principii” si e un lucru pentru care Google a fost aspru criticata in America. In afarta de asta, oficialii companiei sunt acuzati de hartuire sexuala a angajtilor de sex feminin si conduita neadecvata, lucru care a scos in strada 20.000 de angajati pentru a protesta impotriva politicii propriei corporatii. De asemenea, Google, alaturi de mariile corporatii din domeniul tech, se afla sub ancheta celor de la FCC in ceea ce priveste politicile anti-concurentiale. Iar dupa cum bine stim, Google nu e genul de companie care are un dosar curat atunci cand vine vorba despre politici anti-trust; as putea spune chiar ca e cea mai renumita pentru acest lucru, dupa Apple. 

De asemenea, Reuters a raportat ca cei de la Google ar fi facut o oferta pentru a cumpara Fitbit, producatorul de dispozitive portabile gen smartwatch-uri si alte instrumente pentru fitness. In ultimii ani de zile, cei de la Google au facut investitii majore in hardware-ul de consum. La inceputul acestei luni, compania a prezentat cea mai recenta suita de dispozitive a sa, colectie care include telefonul sau emblematic Pixel 4, un nou difuzor inteligent Nest Mini si un router Wi-Fi cu plasa. Lipsea de pe gama de dispozitive electronice a motorului de cautare doar un smartwatch marca Google. Motiv pentru care s-a si incercat preluarea Fitbit, fara succes insa. Deocamdata, fiindca asa s-ar fi crezut si despre achizitionarea YouTube acum mai bine de 10 ani.

In ciuda tuturor controverselor cu care se confrunta compania, Google nu sufera deloc atunci cand vine vorba despre castiguri. Surprinzator si atunci cand vorbim despre telefoanele sale, pentru ca Google Pixel 3a si 3XL, cele doua modele smartphone mid-range lansate inaintea lui Pixel 4, au beneficiat de vanzari mai mari spre deosebire de toate celelalte telefoane ale companiei datorita unei expuneri mai largi (a contractelor cu multe alte retele de telecom in afara de Verizon). Cat despre compania-mama, scorul acesteia este unul absolut impresionant, daca pot spune astfel. 

In trimestrul recent incheiat la data de 30 septembrie, compania-mama a Google, Alphabet, a raportat vanzari in valoare de 40,49 miliarde de dolari in cadrul trimestrului, depasind oarecum estimarile analistilor. Estimari care se ridicau undeva la 40,32 miliarde de dolari. Nu a depasit cu mult, dar inseamna ceva avand in vedere factorii pe care i-am enumerat mai sus. Insa, e un punct unde Google sufera, si anume actiunile companiei. Castigurile pe actiune au fost de 10,12 dolari, ceea ce inseamna ca au scazut mult sub nivelul asteptarilor de 12,42 dolari pe acțiune, potrivit Reuters.

Evident, CEO-ul de la Google, Sundar Pichai, nu a dat importanta scaderii in actiuni. “Sunt extrem de multumit de progresele pe care le-am inregistrat in trimestrul al treilea”, a spus el intr-un comunicat.